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L'art de la table est tout un art. C'est le regard qui se pose dessus, donc sur la serviette. Chacun dira papier ou tissu. Les deux aujourd'hui se valent, bien que le tissu soit plus noble. De tous les temps, on a utilisé serviettes et nappes, et cela remonte à l'Antiquité.
Les Gallo-romains utilisaient des nappes en lin, souvent de couleur. Les invités apportaient leur serviette personnelle qu'ils disposaient près de leur divan et qui servait à rapporter les restes du repas.
C'est au Moyen Age que la nappe s'impose et devient un véritable objet de vénération chez les seigneurs car elle marque leur noblesse et n'est partagée qu'avec des personnes du même rang. La plupart de ces nappes sont parées de broderies et de franges.
A la même époque apparaissent des nappes plus simples que l'on trouve, par exemple, dans certains cabarets. Pour s'essuyer les mains, on utilise une longue pièce de tissu posée sur les bords de la nappe.
A u XVe siècle apparaît la touaille, l'ancêtre de notre serviette. C'est une bande de toile de plus de quatre mètres de long, pliée en deux sur un bâton et accrochée au mur tel un torchon mais qui est très peu utilisée.
La serviette telle que nous la connaissons aujourd'hui voit le jour au XVIe siècle mais reste de grande taille. Elle est en lin damassé et son usage se généralise rapidement.
A cette époque la mode est au pliage des nappes et surtout des serviettes qui se transforment ainsi en oiseaux, en animaux ou en toutes sortes de fruits. Cette tradition va se maintenir pendant plus de deux cents ans.
Jusqu'au XIX e siècle, les nappes et les serviettes sont pour la plupart en damas, tissu dont les motifs tissés se retrouvent à l'identique sur l'endroit et sur l'envers, et qui tient son nom de la ville de Damas en Syrie. Le damas de soie, exporté par la Perse puis par Venise depuis longtemps est très réputé. Les pays d'Europe du Nord, qui manquent de matière première, inventent alors le damas de lin qui connaîtra une popularité incontestée jusqu'au début du XIXe siècle.
L'apparition du coton révolutionne le damassé ; la matière étant plus souple sa fabrication s'industrialise peu à peu entraînant la disparition progessive de la tradition du pliage et la diminution de la taille de la serviette.
C'est au XXe siècle que la couleur réussit à s'imposer sur la table. Autrefois dans des tons pastels la nappe prend alors des couleurs vives ou foncées et la serviette se fond au décor ou; au contraire, marque un contraste avec la nappe.
Après une période dite " minimaliste " où le blanc et l'écru étaient très en vogue, les tables se parent à nouveau de couleurs et de décors raffinés.
article pris sur le site du jacquard francais .
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